(一)

　　杨石先是我国著名教育家、化学家。曾用名杨绍曾，1897年1月8日生于杭州一个没落封建官僚家庭，祖籍安徽怀宁。

　　杨石先6岁时，离开杭州，到了济南。11岁时又随家迁津，考人了天津民立第二小学。13岁时考取了刚刚成立的清华留美预备学校，在这里接受了完整的中学教育及初级的高等教育。

　　清华学堂设中等、高等两科，各修业四年，方法是提倡自学自习。杨石先学习很刻苦，过度的劳累，损害了他的健康。他经常咳嗽，一患感冒就很不容易治好，体质渐渐地虚弱下来。这件事引起了清华校长周诒春的关注，他发觉学生们的体质存在着问题。为此，他采取了强制体育锻炼的办法。杨石先长久以来养成了不好动的习惯，一次周校长到操场巡视时，发现他躲在僻静处看书，便质问他：“你为什么违反校规？”他紧张得无言以对。周校长转而关切地说：“这样会把身体搞垮的。”又问：“你将来想干什么？”杨石先说：“当个科学家，用科学技术救国。”校长微微一笑：“你的志向虽然很好，但恐怕难以实现。”“为什么？”“因为你不爱运动，身体得不到锻炼。像你这体格，将来如何耐得劳瘁，学成也无法任事，谈何救国！”

　　周校长的告诫给了杨石先很大的震动，从此便强制自己参加体育锻炼。起初不过勉为其难，慢慢地领略到它的益处，后来竟至乐而不倦了。爬山是他最喜爱的一项运动，国内名山爬过很多。

　　杨石先从小立志要成为一个科学家，做一个对国家有用的人，经过八年的寒窗苦读，他终于以优异成绩完成在清华的学业。1918年夏，他告别了祖国赴美留学。

　　(二)

　　杨石先进入美国康奈尔大学最负盛名的农科学习。后来，杨石先决定改修化学。因为他看到，化学在人类生活中的地位越来越重要，而且，农业的进步也是和应用化学的成就分不开的。

　　他身在异邦，常常为祖国的衰弱而忧虑。念及祖国的前途，越发使他刻苦学习。他经常是带着简单的午餐走进课堂、图书馆或实验室，将近午夜才离去。他的各门功课总是班里的前三名。1923年，当他只差一年读完博士学位时，由于家境变迁，他只好接受导师的建议，用完成的部分论文通过了硕士学位考试启程回国。

　　回国途中，他在船上与清华同学李济相遇。李在哈佛大学取得博士学位后已受聘于南开大学，后来成为著名的人类学及殷墟考古学专家。李问：“有没有接洽任何机构？”杨告诉他：“已有人推荐去浙江大学。”李介绍说：“南开大学张伯苓校长办学出色，他那里正缺化学教授。”杨石先经过一番考虑，选择了待遇虽微薄，而受政府势力影响较小的私立南开大学，作为他潜心追求“教育救国”道路的起步之地。

　　在南开，杨石先和邱宗岳教授通力合作，担负着全校化学课的教学工作，深得校方信任和学生爱戴。1929年，他得到学校资助，再次赴美深造。他在耶鲁大学任研究员，进行杂环化合物合成的研究工作，因成绩出色被推选为美国“科学研究学会”荣誉会员。1931年，他在获得化学博士学位后，取道欧洲，访问了许多著名学府。在德国，他谢绝了诺贝尔化学奖获得者威朗教授的挽留，回到祖国，继续在南开大学执教。

　　如何使南开化学系成为国内学术优良的系科之一呢？他认为：如果各学科平行发展就无法和一些著名大学相比，南开化学系应搞出自己的特点来，争取在几年时间里使之为人刮目相看。他经过缜密地分析、比较，提出以有机化学为重点的发展方向，并得到系主任邱宗岳教授的支持。其后，他们陆续从国内外聘请了多位专长有机化学的教授来任教，这就为南开化学系后来形成自己的优势和特色奠定了最初的基础。

　　化学是实验的科学。杨石先不仅非常重视基础理论的教学，而且很早就注意到对学生实验操作能力的培养。他常常告诫学生，只在读书方面下功夫而忽视实验能力的训练是不行的，因为任何理论和假设都必须通过实验来验证，真正的知识是从实验中获得的。为此，他亲自从国外购买仪器，不断完善实验设备，并经常到实验室指导学生做实验。