在新开湖畔老图书馆旁，敬塑着于方舟烈士纪念碑。每逢清明节和国际烈士纪念日，南开师生都会到此凭吊，表达对于革命先烈的崇敬与缅怀之情。

于方舟烈士是天津五四运动主要领导者之一，也是天津地方党团组织的最早创建者和领导者之一。于方舟原名于兰渚，中学时期面对神州破碎、民不聊生的凄惨景况，自警道：“狂澜四面严相逼，群生彼岸须舟亟。方舟负任一何重？方舟遭境一何逆？”遂以“方舟”为名，以此自奋，愿做“渡人之舟”，拯救人民与水火之中。1919年五四运动爆发，于方舟立即投身于反帝爱国斗争的革命洪流，倡导组织了“新生社”，并创办《新生》杂志。1920年1月，因要求释放爱国人士而被捕入狱，与周恩来等一起同敌人进行了半年铁窗斗争。1920年秋，在李大钊的指导下，将“新生社”改组为“马克思主义研究会”。1922年，于方舟考入南开大学，学号为386，曾任南开大学学生联合会执行部长，翌年经李大钊介绍加入中国共产党。1924年，中国社会主义青年团天津地方执行委员会成立，于方舟当选委员长。是年，他主持成立中共天津地方执行委员会并任书记，成为天津党组织的创始人之一。五卅运动中，于方舟领导了天津工人罢工斗争。

1927年大革命失败后，于方舟以中共顺直省委组织部长身份领导了冀东第二次玉田暴动。10月底暴动失败，他率部突围，不幸被俘。在狱中他受尽酷刑，坚贞不屈。1928年1月14日夜晚，于方舟高呼着“打倒帝国主义”“打倒军阀”“打倒国民党反动派”“共产党万岁”等口号英勇就义，年仅27岁。

为了缅怀先烈，继承遗志，南开大学于1984年10月17日建校65周年之际，塑立了于方舟烈士纪念碑及石像。黑色大理石碑座的正面，镌刻着彭真同志手书的“于方舟烈士纪念碑”几个大字，背面刻有烈士生平事迹，记述着烈士短暂但伟大的一生。