在大中路的尽头矗立的是“国立西南联合大学纪念碑”。这座碑是在2007年为纪念西南联合大学建校70周年，由我校历史系77级校友捐资，按昆明西南联合大学原址的纪念碑复制而成的。

1937 年7 月，南开大学惨遭日寇炮火轰炸，被迫南迁，与北京大学、清华大学合组国立长沙临时大学，翌年南迁昆明，成立了举世闻名的国立西南联合大学，共同谱写了中国高等教育史上绚烂的篇章。如果有人问，中国最好的大学是哪所，那么目前为止，答案只有一个，国立西南联合大学。历经两次南迁的西南联大在艰苦的办学条件下，秉持“刚毅坚卓”校训，“内树学术自由之规模，外来民主堡垒之称号”，为国家培养了大批复兴雪耻的人才，其中包括两位诺贝尔奖获得者，3位国家最高科技奖获得者，6位两弹一星元勋，80位中国科学院院士和12位中国工程院院士。这个数字在世界教育史上堪称一个奇迹。

抗日战争胜利后，在三校即将北返复校之际，为纪念这段珍贵历史，联大师生在校址上树立了西南联大纪念碑，“以此石，象坚节，纪嘉庆，告来哲”。这座纪念碑，碑座为圆拱形，高约5 米，宽约2.7 米，碑身嵌在其中。碑文由西南联大教授冯友兰撰写、闻一多篆刻、罗庸手书，享有“三绝碑”的美誉。

在西南联大纪念碑碑阴，镌刻着“国立西南联合大学抗战以来从军学生题名”，这份名录向世人讲述了联大师生强烈的家国情怀，鲜明表达出西南联大全体师生对于抗战期间投笔从戎的1100 多名师生的崇高敬意。这是西南联大价值观中“爱国”的集中体现，并成为中国和世界教育史的“一绝”。

2017年9月，习近平总书记给南开大学8名新入伍大学生回信指出：“抗战时期，许多南开学子就主动奔赴沙场，用鲜血和生命诠释了爱国、奉献的精神内涵。如今，你们响应祖国召唤参军入伍，把爱国之心化为报国之行，为广大有志青年树立了新的榜样。”南开大学师生也将继承发扬西南联大爱国奉献的光荣传统，把总书记的殷殷嘱托转化为强大动力，把爱国之心化为报国之行，矢志爱国奋斗，坚持南开道路，坚定南开自信，扎根中国大地，建设一流大学。