我们眼前矗立着的是中华人民共和国开国总理、南开杰出校友周恩来的塑像，立于1989年南开大学70周年校庆之际。塑像高4.75米，基座正面镌刻着周总理手书“我是爱南开的”，背面碑文记述了周总理与南开的历史渊源。

1913年，素有“为中华之崛起而读书”志向的周恩来考入南开学校。在校期间，他品学兼优，国文和数学成绩尤为突出。他积极参加课外活动，与同学共同创办“敬业乐群会”，主持出版《敬业》和《校风》，并先后担任过演说会副会长、国文学会干事、江浙同学会会长、新剧团布景部副部长、暑假乐群会总干事和班中干事。南开学校《第十次毕业同学录》中对周恩来作了这样一段评语：“君性温和诚实，最富于感情，挚于友谊，凡朋友及公益事，无不尽力。”严修和张伯苓非常器重周恩来，张伯苓曾多次说过：“周恩来是南开最好的学生。”

1919年，周恩来结束日本求学生涯，经严修、张伯苓批准免试入南开大学文科学习，学号62。他深受南开爱国传统的熏陶，五四运动爆发后将主要精力投入到领导天津爱国学生运动中，主编《天津学生联合会报》，组织创建了觉悟社。1920年1月29日，周恩来等学生领袖领导天津各校学生数千人到直隶公署请愿，被反动当局逮捕，关押达半年之久。出狱后，反动当局要求校方开除周恩来，严修与张伯苓商议，用他在南开设置的“范孙奖学金”资助周恩来出国深造。自此，周恩来结束了在南开的学习生活。他在欧洲加入了中国共产党，踏上了为中华之崛起而奋斗的新征程。

周恩来对南开有着深厚的感情。他在延安接受《华北明星报》记者采访时谈到：“我在天津南开读中学、大学。这个学校教学严格，课外活泼，我以后参加革命活动是有南开教育影响的。”新中国成立后，周恩来作为党和国家重要领导人，肩负千钧，日理万机，仍始终关怀着南开大学的发展，曾于1951年、1957年和1959年三次重返母校视察，对南开师生寄予厚望。

塑像中的周总理神态端穆，面含微笑，极目远方。每个南开人都将永远铭记并以此为傲：周恩来是南开校友最杰出的代表，是南开精神的象征。