周总理塑像后是南开大学主教学楼，是南开大学八里台校区标志性建筑。该楼于1959年8月开工兴建，设计仿照前苏联的建筑风格，气势雄伟庄重。当年，全校大多数教职员工都参加了主楼的地基垫土劳动。因为那时南开园内多是水坑和洼地，要建楼，就要先把水引出，把坑填平。主楼地基就是全校师生员工用“轱辘马”从远处泥坑运来泥土填垫起来的。为鼓舞劳动士气，同学们还创作了“轱辘马号子”：“轱辘马，往前跑，垫地基，咱功劳，教学主楼平地起，人人夸咱南开好。”主楼建成后成为当时天津的标志性建筑。