严修、张伯苓纪念园靠近南开大学东门，位于大中路南侧，“大中”源自于1937年以前，当时南开大学的校园里马蹄胡的对面还有一泊湖水，这条道路恰巧穿越二者中间，水路相交，像汉字“中”字，故而得名。在南开大学中心花园里，敬塑着学校创办人——校父严修和老校长张伯苓的半身铜像。每逢他们的诞辰和校庆纪念日，南开师生和校友都要到此凭吊。

严修，字范孙，历任清朝翰林院编修、贵州学政、学部侍郎。他积极变革封建教育，曾上书光绪皇帝，奏请开设经济特科，改革科举制度，后辞官回津，将严氏家馆作为兴办新式教育的基地。1898年，毕业于北洋水师学堂的张伯苓在威海卫亲历了“国帜三易”的国耻，深感“自强之道，端在教育”，立志“创办新教育，造就新人才”。这一年，张伯苓结识严修，受聘执教于严氏家馆。

1904年，严修偕张伯苓东渡日本考察教育，回国后，在合并严氏家馆和王氏家馆基础上，成立私立中学堂，不久改为敬业中学堂、第一中学堂。1907年，学校由严宅迁址“南开洼”，因地名之故改称南开中学堂，1912年起称南开学校。这就是南开系列学校均以“南开”为校名的由来。1919年，严修、张伯苓本着“文以治国，理以强国，商以富国”的办学理念，创办了南开大学。

严修为南开学校尤其是南开大学的规划创建、劝募集资倾注了毕生心血；他以自己的爱国思想、教育理念，深刻地影响了早期南开的发展，推动南开形成了优良的教育传统。1908年，他在给中学堂第一届毕业生的致辞中，提出了“勿志为达官贵人，而志为爱国志士”的殷切希望。张伯苓曾多次讲过：“个人真万幸，在严先生指导下做事；南开真幸运，由严先生发起。”严修是当之无愧的南开校父。

张伯苓创办南开系列学校，担任校长40余年。他身材高大，声音宏亮，人称巍巍大校长。他坚持德、智、体、美“四育并进”的教育理念，首订“允公允能，日新月异”校训，确定培养兼具“爱国爱群之公德”与“服务社会之能力”的育人目标，为国家培养了众多杰出人才，被誉为“中国现代教育的创造者”。

南开因国难而产生，具有与生俱来的爱国基因，在严修、张伯苓的引领下，形成了重视爱国主义教育的历史传统。1935年9月17日，在中华民族危急存亡之际，张伯苓在南开大学开学典礼上向全校学生提出振聋发聩的“爱国三问”：“你是中国人吗？你爱中国吗？你愿意中国好吗？”2018年9月，习近平总书记高度肯定了南开大学的爱国的办学治校理念，他说，这三个问题是历史之问，更是时代之问、未来之问，我们要一代一代问下去、答下去。

1986年4月5日，国家召开纪念张伯苓诞辰110周年大会，高度评价其爱国、进步的一生。当日，张伯苓半身铜像在中心花园落成揭幕。这座铜像是张伯苓在南开学校创建时的形象，他身着西装，面带微笑，目光炯炯有神，仿佛在注视着南开的发展。遵照张伯苓遗愿，他和夫人的骨灰也移葬于此。1992年10月17日，学校在中心花园东侧敬塑了校父严修的半身铜像，与张伯苓像比肩而立，遥相呼应。